Une BMW i3 découpée en pick-up électrique pour moins de 8 000 dollars

Michael Pick n’a pas attendu le futur Slate Truck : il a pris une BMW i3 REx de 2017, l’a attaquée à la scie sabre, et l’a convertie en petit pick-up électrique. L’histoire, rapportée par The Drive et documentée sur sa chaîne YouTube, se déroule dans le Tennessee, où cet ancien ingénieur logiciel chez Lockheed Martin s’est donné un objectif simple : fabriquer un utilitaire électrique bon marché plutôt que rouler en pick-up essence.

Une i3 de 160 000 km

La donneuse n’était pourtant pas une épave. Selon les éléments relayés par The Autopian, cette i3 REx affichait plus de 160 000 km, mais restait en bon état, avec sa carrosserie blanche Capparis White, ses jantes de 20 pouces et son habitacle simplement fatigué par l’usage. Elle a été achetée aux enchères environ 5 800 dollars, soit autour de 5 500 euros. Le coût total du projet est annoncé à 7 997,91 dollars, un peu plus de 7 500 euros au taux actuel, voiture comprise.

Le choix de l’i3 n’est pas anodin. Lancée comme une citadine électrique très avancée, la BMW reposait sur une architecture originale associant un châssis en aluminium et une cellule passagers en fibre de carbone. Une rareté industrielle, surtout à ce niveau de diffusion. Mais aux États-Unis, où la citadine reste un format marginal face aux pick-up, l’i3 se retrouve aujourd’hui à des tarifs suffisamment bas pour devenir une base de projet un peu iconoclaste.

Découpe, tubes et benne maison

La transformation est radicale. Michael Pick a coupé la partie arrière de la coque derrière le montant central, supprimé une partie du pavillon, puis ajouté une structure en tubes d’acier pour recevoir une benne. Celle-ci est réalisée en contreplaqué, traitée à l’époxy puis recouverte d’un revêtement de type bedliner, comme sur les vrais pick-up. Des anneaux d’arrimage, une vitre arrière de camping-car, des éléments imprimés en 3D et des feux reconstruits à partir des optiques d’origine complètent l’ensemble. L’idée était aussi de conserver autant que possible l’électronique BMW afin d’éviter une reprogrammation interminable.

Sur le papier, cette i3 REx conserve son intérêt d’usage : une autonomie électrique d’environ 160 km est évoquée, le petit moteur essence servant de prolongateur permettant de dépasser 480 km selon les estimations relayées, voire davantage selon d’autres calculs. Mais il faut prendre ces chiffres pour ce qu’ils sont : ceux d’un projet artisanal, pas d’un véhicule validé par un constructeur. La charge utile exacte de la benne n’est pas communiquée.

Le clin d’œil au Slate Truck

Le clin d’œil vise clairement le Slate Truck, ce pick-up électrique minimaliste annoncé aux États-Unis autour de 23 000 dollars par Slate Auto, start-up soutenue notamment par Jeff Bezos. Face à lui, cette BMW bricolée coûte environ trois fois moins cher et conserve une partie du confort d’une voiture premium. Mais la comparaison s’arrête vite : le Slate sera un véhicule conçu et homologué comme tel, quand cette i3 modifiée pose de vraies questions de rigidité, de sécurité en choc arrière et de conformité réglementaire.

En Europe, une telle modification structurelle serait très difficile, voire impossible, à faire accepter légalement sur route ouverte. Le projet reste donc surtout une démonstration spectaculaire de recyclage automobile, à mi-chemin entre génie de garage et sacrilège pour les amateurs d’i3. Reste désormais à voir si le Slate Truck tiendra ses promesses de prix et de simplicité quand ses premiers exemplaires arriveront réellement sur le marché américain.