Véhicule français roule sur route et rails de train !
Carflex, imaginé par Michelin et développé par un consortium piloté par la SNCF, est un véhicule doté de roues hybrides lui permettant de circuler à la fois sur route et sur rails.
Flexy : La solution rail-route pour redynamiser les petites lignes
L’idée a même traversé la toile des salles obscures : le doux rêve d’un véhicule capable d’aller sur la route, puis de passer à tout moment sur les rails pour profiter de l’immense réseau ferré ! Les suiveurs de l’émission Top Gear se rappelleront sans doute de cet épisode dans lequel le trio britannique a transformé une Jaguar XJ en locomotive, mais dans le cas du Carflex, c’est une vraie polyvalence route/rail dont il s’agit.
Exploiter les voies ferrées abandonnées en France
Le projet Flexy, mené par un consortium (Milla Group, Michelin et Railenium) et piloté par la SNCF, va aboutir à la première ligne commerciale capable d’aller sur route comme sur rail. L’idée derrière Flexy était aussi d’exploiter toutes ces voies ferrées abandonnées et désaffectées en France, notamment dans toutes ces zones rurales dépourvues de gares. Plus de 5000 km au total, qui représentent un énorme maillage à fort potentiel. Et cette fois, nous y sommes !
Un véhicule doté de drôles de roues
Les concepteurs ont testé le véhicule pendant plusieurs mois en Bretagne sur des lignes privées en interne avant d’officialiser la première exploitation commerciale de France, qui ira d’Autun à Etang-sur-Arroux. Un trajet de 17 km qui proposera 8 à 10 aller-retours quotidiens sur une ligne abandonnée par la SNCF en 2020. Ensuite, si le test commercial à Autun est concluant, la SNCF prévoit d’étendre Flexy à toute la France dans les zones où ce sera réalisable (Carflex ne peut circuler que sur des voies qui lui sont entièrement dédiées) dès 2027. Mais encore faudra-t-il que la rentabilité soit au rendez-vous, les réseaux ferroviaires régionaux étant souvent déficitaires et largement subventionnés par les collectivités et l’Etat.
La conception de la navette Flexy
Pour concevoir cette navette très particulière capable d’embarquer jusqu’à 14 passagers, la SNCF est parti… d’un Renault Master plateau. Toutes les liaisons au sol ont été revues pour accueillir ces fameuses roues hybrides développées par Michelin, qui permettent d’atteindre 80 km/h sur route et 70 km/h sur le rail. Fonctionnant sur batteries, l’autonomie est annoncée à 200 km. Modulables, ces navettes peuvent aussi recevoir des vélos ou des « solutions de micro-fret » selon la SNCF.
